David Quammen: leggere la pandemia come se fosse un romanzo

Nella prima pagina di Senza respiro David Quammen, uno dei migliori divulgatori scientifici del nostro tempo, paragona l’arrivo del Covid nel 2020 a un «puntino scuro all’orizzonte». Una metafora – ripresa anche sulla copertina della bella edizione Adelphi – che ci ricorda come tutte le cose, anche le più colossali, comincino da qualche parte. Appaiono sui nostri radar dapprima come minuscoli segnali in mezzo al rumore. Tutto sta nel saperle riconoscere in tempo e, se proprio non si possono fermare, nel farsi trovati preparati all’impatto. Poche persone hanno fatto più di Quammen per accrescere la preparazione dell’opinione pubblica in merito alle patologie infettive. Uno dei suoi libri più celebri, Spillover, è dedicato a spiegare la zoonosi: il processo per cui un virus passa (spill-) da una specie animale a un’altra (-over). Spillover era già un caso editoriale mondiale prima del Covid e lo è diventato a maggiore ragione dopo. Nel picco della pandemia migliaia di persone lo hanno letto per cercare di capire cosa stesse accadendo. Come fosse possibile che un patogeno invisibile avesse deragliato le vite di miliardi di