Quarantanove anni a contare alberi. A misurarne la crescita, la salute, la capacità di fare quello che le foreste hanno sempre fatto: respirare CO₂ e produrre ossigeno. Poi, un giorno, i ricercatori australiani si sono accorti che qualcosa era cambiato.
Le foreste pluviali del Queensland settentrionale sono diventate parte del problema. Dal 2000 in poi, invece di assorbire carbonio dall’atmosfera, lo rilasciano.
È la prima volta che succede in una foresta tropicale. E lo studio pubblicato su Nature– basato sul monitoraggio di circa 11.000 alberi in 20 siti diversi dal 1971 al 2019 – non lascia spazio a interpretazioni ottimistiche.
I conti non tornano più
Fino al 2000, le foreste del Queensland accumulavano carbonio al ritmo di 0,62 megagrammi per ettaro all’anno. Nel decennio 2010-2019, il segno davanti al numero è cambiato: -0,93 megagrammi per ettaro all’anno. Non è un errore di calcolo. È un’inversione di rotta. Le foreste hanno iniziato a restituire all’atmosfera più CO₂ di quanta ne catturassero.
David Bauman, ricercatore dell’Institut de Recherche pour le Développement e coautore dello studio, non usa giri di parole quando parliamo
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