Un solo atomo è in grado di cambiare il colore di un pappagallo

Gli uccelli, tra le creature più colorate del regno animale, devono la loro vivacità ai pigmenti. La maggior parte usa carotenoidi ottenuti dalla dieta, ma i pappagalli producono pigmenti propri chiamati psittacofulvine. Due studi recenti hanno svelato nuovi dettagli genetici sui colori degli uccelli. Il lori bruno, un pappagallo della Nuova Guinea, deve la sua colorazione all'enzima ALDH3A2, che trasforma i pigmenti rossi in gialli. La quantità di questo enzima determina il colore delle piume. Nei fringuelli dalla coda lunga, due geni, CYP2J19 e TTC39B, convertono i carotenoidi gialli in rossi, influenzando il colore del becco.

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Nel regno animale, pochi esseri possono competere con la varietà cromatica degli uccelli. Ma come si sono evolute tutte queste specie dai colori sgargianti?

La maggior parte degli uccelli che sfoggiano piumaggi e becchi rossi, arancioni o gialli deve i loro colori a pigmenti chiamati carotenoidi. Tuttavia, non essendo in grado di produrre carotenoidi autonomamente, gli uccelli devono acquisirli attraverso la dieta, nutrendosi di piante che li contengono.

Un’eccezione affascinante: i pappagalli

I pappagalli sono un’eccezione affascinante a questa regola. Essi hanno sviluppato un metodo unico per produrre pigmenti chiamati psittacofulvine, indipendenti dai carotenoidi della dieta.

Mentre gli scienziati conoscono da tempo questi diversi pigmenti, le basi biochimiche e genetiche di come gli uccelli utilizzano questi pigmenti per variare di colore sono rimaste in parte misteriose. Tuttavia, due recenti studi sui pappagalli e sui fringuelli hanno svelato nuove informazioni cruciali.

Studi innovativi: un salto nella comprensione

Uno studio, pubblicato su Current Biology e condotto

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