La scoperta di Pan: la luna raviolo che modella gli anelli di Saturno
Nel 1984, gli astronomi hanno scoperto che le ondulazioni negli anelli di Saturno erano causate da Pan, una luna di forma insolita. Pan crea una breccia nell’anello e modella il materiale circostante. Questo articolo racconta la scoperta e le caratteristiche uniche di Pan.
Ha una forma vagamente familiare. (NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute.)
Nel 1984, un gruppo di astronomi che stava analizzando le immagini della sonda Voyager della NASA ha notato delle piccole ondulazioni negli anelli di Saturno. Questo movimento è stato osservato su entrambi i lati di una breccia chiamata Encke, che si trova nell’anello A di Saturno ed è larga 325 chilometri. Gli astronomi hanno dedotto che queste ondulazioni erano causate dall’esistenza di un piccolo satellite con un raggio di 10 chilometri che orbitava all’interno della breccia, pulendola man mano. Le caratteristiche delle onde osservate suggeriscono che un unico satellite domina la breccia, ma potrebbero esserci anche oggetti più piccoli di dimensioni superiori alle particelle tipiche dell’anello. Un altro team di astronomi, osservando le onde causate da questo oggetto non scoperto, è stato in grado
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