Uno scheletro fossile di porcospino eccezionalmente raro trovato in Florida ha contribuito a risolvere un mistero evolutivo di lunga data.
La ricerca, pubblicata sulla rivista Current Biology , getta nuova luce sulla storia evolutiva dei porcospini nordamericani. L’origine dei porcospini nordamericani è stata a lungo oggetto di dibattito tra gli scienziati che studiano questi animali. L’America centrale e meridionale ospita 16 specie di porcospini, tutte appartenenti al genere (gruppo di specie) Coendou. Al contrario, oggi negli Stati Uniti e in Canada vive solo una specie di porcospino: il porcospino nordamericano, conosciuto scientificamente come Erethizon dorsatum . Questa specie appartiene al genere chiamato semplicemente Erethizon, di cui è l’unico membro vivente. Precedenti prove del DNA suggerivano che il genere Erethizon avesse avuto origine circa 10 milioni di anni fa, quando i continenti del Nord e del Sud America erano ancora separati da una vasta via marittima. D’altra parte, le prove provenienti dai reperti fossili suggeriscono che i porcospini nordamericani potrebbero essersi evoluti circa 2,5 milioni di anni fa, dopo che emerse un ponte terrestre per collegare i due continenti. Secondo gli
