Il platipus, senza stomaco e geni gastrici attivi, offre spunti sull’evoluzione e la perdita irreversibile di caratteristiche genetiche.
L’ornitorinco disse addio al suo stomaco e ai geni che lo accompagnavano. (worldswildlifewonders/Shutterstock.com)
Non sorprende affatto che le prime persone a vedere i platipus abbiano pensato che fossero falsi; sembrano come se qualcuno si fosse svegliato un giorno e avesse deciso di unire insieme in modo bizzarro un’anatra, un castoro e una lontra.
Guardando all’interno di un platipus, però, emergono ulteriori stranezze: non possiedono uno stomaco. Gli stomaci, una caratteristica antica nella storia dei vertebrati, sono apparsi per la prima volta circa 450 milioni di anni fa sotto forma di ghiandole gastriche. Tuttavia, molti vertebrati, tra cui il platipus, hanno abbandonato questo organo. Anche i suoi simili monotremi come gli echidne e una percentuale significativa dei teleostei, un gruppo che comprende la maggior parte delle specie di pesci, hanno seguito questa strada.
Il platipus, in particolare, rappresenta un caso interessante di come la perdita di una caratteristica come lo stomaco sia spesso accompagnata dalla perdita dei geni ad essa associati,
