Sebbene il Codice penale e il Codice di procedura penale degli anni Trenta già si occupassero delle notizie che “nell’interesse della sicurezza dello Stato, o comunque nell’interesse politico, interno o internazionale, dello Stato, debbono rimanere segrete”, individuando il perimetro di applicazione del segreto e approntando le relative e differenziate forme di tutela ovvero la disciplina processuale, bisognerà attendere il 1977 perché il legislatore, nell’ambito della prima legge (24 ottobre 1977, numero 801) dedicata all’organizzazione e al funzionamento degli organismi informativi, delinei, con una disposizione invero scarna e non esente da qualche vaghezza, per quanto decisamente innovativa, i contenuti di una categoria giuridica vissuta da sempre con qualche diffidenza e comunque in un’accezione prevalentemente negativa.
L’articolo 12 della legge numero 801 del 1977 individua come coperti dal segreto di Stato “gli atti, i documenti, le notizie, le attività e ogni altra cosa la cui diffusione sia idonea a recar danno allo Stato democratico, anche in relazione agli accordi internazionali, alla difesa delle Istituzioni poste dalla Costituzione a suo fondamento, al libero esercizio delle funzioni degli organi costituzionali, alla indipendenza
