Il nome deriva dalla parola Maasai oldupai , che significa il luogo dell’agave selvatica , che cresce abbondantemente nella zona. (CK-TravelPhotos/Shutterstock.com)
Nel 1931, Louis Leakey, all’età di 28 anni, intraprese il suo primo viaggio alla Gola di Olduvai, situata nell’attuale Tanzania, con l’arduo obiettivo di dimostrare che l’Africa, in particolare l’Africa Orientale, era la culla dell’umanità. Nonostante i dubbi e le critiche dei suoi professori all’Università di Cambridge, che lo invitavano a concentrarsi sullo studio dell’uomo primitivo in Asia, Leakey perseverò nella sua convinzione. In breve tempo, la sua intuizione si rivelò corretta con la scoperta di antichi attrezzi di pietra sepolti in sedimenti millenari, che conferirono alla Gola di Olduvai un ruolo di rilievo nella storia umana.
La Gola di Olduvai aveva già attirato l’attenzione del geologo tedesco Hans Reck nel 1913, il quale aveva scoperto resti di ominidi che credeva fossero antichi di mezzo milione di anni. Successivi test di datazione al radiocarbonio, però, dimostrarono che i fossili avevano solo circa 17.000 anni ma erano sepolti in sedimenti molto più antichi. Nonostante l’errore sulla datazione, la visione di
