Circa 66 milioni di anni fa, alla fine del periodo Cretaceo, un asteroide largo 10 km si schiantò sulla Terra vicino al sito della città di Chicxulub, in quello che oggi è il Messico. L’impatto eliminò circa il 75% delle specie animali e vegetali sulla Terra, compresi interi gruppi come dinosauri non aviari e ammoniti. Nuove ricerche hanno identificato importanti cambiamenti nei genomi degli uccelli innescati da questa estinzione di massa di fine Cretaceo , contribuendo in ultima analisi all’incredibile diversità degli uccelli viventi.
“Studiando il DNA degli uccelli viventi, possiamo provare a rilevare modelli di sequenze genetiche che sono cambiati subito dopo uno degli eventi più importanti nella storia della Terra”, ha affermato il dott. Jake Berv dell’Università del Michigan. “La firma di quegli eventi sembra essersi impressa nei genomi dei sopravvissuti in un modo tale che possiamo rilevarla decine di milioni di anni dopo”. Il genoma di un organismo vivente è composto da quattro molecole di nucleotidi, indicate con le lettere A, T, G e C. L’ordine di questi nucleotidi in un genoma definisce il progetto della vita.
