Stelle antiche nel disco sottile della Via Lattea svelano una storia di formazione galattica più antica di quanto si pensasse, con implicazioni cruciali sull’evoluzione stellare e chimica.
Stelle giovani (blu), stelle vecchie (rosse) e il Sole (arancione) si muovono tutti nel sottile disco. (Immagine di sfondo AIP di NASA/JPL-Caltech/R. Hurt (SSC/Caltech))
La nostra galassia, la Via Lattea, è una maestosa galassia a spirale che si compone di diversi elementi distinti. Al centro si trova un rigonfiamento, circondato da un disco sottile e un disco spesso che ospita i bracci a spirale, oltre a un alone esterno. Tradizionalmente, si è ritenuto che il disco sottile fosse il componente più giovane della galassia, ma recenti scoperte hanno sconvolto questa convinzione.
Gli astronomi sono rimasti sbalorditi nel trovare stelle all’interno del disco sottile che sono quasi tanto vecchie quanto l’universo stesso. Questo è particolarmente sorprendente considerando che il disco sottile è la sede del nostro Sistema Solare, con il Sole che ha un’età di circa 5 miliardi di anni. In passato si pensava che il disco sottile si fosse formato tra
