Nelle oscure profondità dei fondali oceanici della Terra, una reazione chimica spontanea crea silenziosamente ossigeno, senza che vi sia alcun coinvolgimento di forme di vita.
Questa scoperta inaspettata sovverte il consolidato consenso secondo cui sono necessari organismi fotosintetizzanti per produrre l’ossigeno di cui abbiamo bisogno per respirare. Il biogeochimico Andrew Sweetman della Scottish Association for Marine Science (SAMS) e i suoi colleghi hanno fatto questa sorprendente scoperta mentre misuravano i livelli di ossigeno sui fondali marini per valutare l’impatto dell’attività mineraria in acque profonde. “La scoperta della produzione di ossigeno tramite un processo non fotosintetico ci obbliga a riconsiderare il modo in cui potrebbe aver avuto origine l’evoluzione della vita complessa sul pianeta”, afferma Nicholas Owens, scienziato marino del SAMS, non coinvolto nella ricerca. “A mio parere, questa è una delle scoperte più entusiasmanti degli ultimi tempi nel campo della scienza oceanica.” Nel mezzo dell’Oceano Pacifico, rocce nere e arrotondate punteggiano il fondale. Qui, a profondità di oltre 4.000 metri, i livelli di ossigeno continuano ad aumentare lentamente ma inesorabilmente, come hanno dimostrato le misurazioni degli scienziati. “Quando abbiamo ricevuto
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