Il paleontologo dell’Università di Bristol Zichuan Qin e colleghi hanno sviluppato un quadro metodologico completo per studiare quali sono le funzioni di questi bizzarri artigli ossei e come si sono formati.
I primi dinosauri maniraptoran, come alvarezsaurs e terizinosaurs , occupavano nicchie ecologiche enigmatiche e avevano bizzarri caratteri morfologici. Gli Alvarezsaurs sono stati sottoposti a miniaturizzazione per diventare i più piccoli dinosauri non aviari di sempre, ma con braccia e mani corte e forti con un singolo dito funzionale robusto, simile a un piccone. Alcuni terizinosauri si sono evoluti di grandi dimensioni corporee, con dita allungate, sottili e falciformi , a volte lunghi più di 1 m. “Alvarezsauri e terizinosauri sono sicuramente i cugini più strani tra i dinosauri”, ha affermato il professor Michael Benton dell’Università di Bristol. “Gli alvarezsauri erano i dinosauri più piccoli di sempre, delle dimensioni di polli, con arti anteriori tozzi e robusti artigli singoli, ma il loro parente più stretto, i terizinosauri, si è evoluto esattamente nel percorso opposto”. ” Therizinosaurus è famoso per i suoi artigli a forma di falce, ognuno lungo quanto una
