La cometa “alcolica” 46P/Wirtanen potrebbe produrre una pioggia di stelle cadenti
46P/Wirtanen, definita “alcolica” per l’alta concentrazione di alcoli, potrebbe dar vita a un nuovo sciame meteorico il 12 dicembre. Il nostro pianeta dovrebbe incontrare la nube di polveri e detriti prodotta dal suo passaggio precedente.
La notte di martedì 12 dicembre 2023 il cielo potrebbe essere illuminato da un nuovo sciame meteorico, mai visto in precedenza e che potrebbe ritornare nel prossimo futuro, sempre in questo periodo dell’anno. All’origine del fenomeno c’è una nube di detriti lasciata dal passaggio della cometa 46P/Wirtanen, individuata nel 1948 dall’astronomo americano Carl Alvar Wirtanen. Si tratta di una cometa molto particolare, per la notevole concentrazione di alcoli prodotta durante la sublimazione del ghiaccio per la radiazione solare e perché presenta un’orbita molto irregolare, perché perturbata dalla gravità di Giove. In un passaggio precedente, nel 1974, la cometa rilasciò una nube di detriti che il nostro pianeta dovrebbe incontrare tra le 08:00 e le 12:30 UTC (le 09:00 – 13:30 ora italiana) il 12 dicembre generando una pioggia di meteore. Gli sciami meteorici, le cosiddette stelle cadenti, sono il prodotto dei detriti lasciati dalle comete
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