I motori nucleari potrebbero ridurre notevolmente i tempi dei voli con equipaggio verso altri pianeti, come Marte, oltre a ridurre il consumo di carburante.
La società Lockheed Martin ha annunciato questo mercoledì di aver ottenuto un contratto dalla US Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) per sviluppare un veicolo spaziale per dimostrare i sistemi di propulsione termica nucleare (NTP) per scopi di esplorazione e difesa nazionale. I motori NTP utilizzano la fissione nucleare (scissione degli atomi) per l’energia, proprio come i reattori nucleari utilizzati sulla Terra per generare elettricità. Secondo DARPA, la propulsione nucleare può fornire 10.000 volte la spinta della propulsione elettrica, con un’efficienza da due a cinque volte superiore rispetto alla propulsione chimica nello spazio. L’uso di questa tecnologia potrebbe ridurre i tempi dei voli con equipaggio verso altri pianeti, come Marte, poiché ci sarebbe un minor costo del carburante grazie alla maggiore efficienza. Ciò significherebbe che i veicoli spaziali a propulsione nucleare potrebbero trasportare carichi utili maggiori rispetto ai razzi a propulsione chimica. Nel caso del nuovo prototipo sperimentale, sarà progettato e costruito nell’ambito del programma denominato….
