Quando immaginiamo Roma antica, pensiamo al Colosseo ruggente, ai fasti dei templi, alla vita che animava il Foro. Ma c’è un dettaglio che spesso dimentichiamo: l’odore. E no, non si trattava certo di un’essenza delicata. Anzi, Roma puzzava. E anche parecchio.
Non possiamo “annusare” il passato, ma grazie a testi antichi, reperti archeologici e testimonianze ambientali, possiamo farci un’idea piuttosto chiara di cosa si sentisse con il naso mentre si passeggiava per le vie dell’antica capitale dell’Impero.
Un odore pungente
La realtà quotidiana di Roma era molto meno elegante di quanto ci suggeriscono le statue di marmo. I quartieri popolari erano sovraffollati e sporchi, e i rifiuti, umani e animali, erano una presenza costante. Nonostante l’efficienza delle fognature romane – un’opera ingegneristica impressionante – la maggior parte dei bagni domestici non era collegata al sistema fognario, per evitare che i cattivi odori (o i topi) risalissero nelle case.
Molti romani utilizzavano latrine pubbliche o vasi da notte, che poi venivano svuotati nei pozzi neri. Ma questa possibilità era riservata a chi aveva una casa. Gran parte della popolazione viveva in
