WASP-69b è un pianeta extrasolare con una coda di elio estesa, sette volte più grande del pianeta stesso. Le osservazioni suggeriscono che la coda sia molto più lunga di quanto previsto. Lo studio offre una rara opportunità per comprendere la fisica critica che modella migliaia di altri pianeti.
Un esopianeta distante 160 anni luce ha una coda perché orbita molto vicino alla sua stella. (W. M. Keck Observatory/Adam Makarenko)
WASP-69b è un pianeta extrasolare che ha solo il 30% della massa di Giove, ma è il 10% più grande. Questo mondo è notevolmente ingrossato perché orbita molto vicino alla sua stella, completando un’orbita in soli 3,9 giorni. E i suoi strati ingrossati non rimangono immobili – il vento stellare li sta erodendo, creando una coda simile a una cometa. Le ultime osservazioni suggeriscono che sia molto più lunga di quanto gli scienziati si aspettassero.
La coda si estende per almeno 580.000 chilometri (360.000 miglia). È composta principalmente di elio, che gli astronomi hanno tracciato con l’Osservatorio Keck. Il vento stellare ha modellato l’atmosfera che
