Per la prima volta gli astronomi hanno identificato i resti di asteroidi e pianeti in una nana bianca, il “cadavere” di una stella che ha terminato il suo ciclo di fusione nucleare. Il ”materiale planetario”, forse ionizzato, è stato trovato in uno dei poli dell’oggetto. WD 0816-310 è una nana bianca delle dimensioni della Terra circondata da pianeti, asteroidi e comete, tutti contenenti metalli nella loro composizione. In passato era una stella di proporzioni molto simili al Sole. Oggetti come questo nascono quando le stelle incapaci di esplodere in supernove formano nebulose planetarie: un evento simile accadrà al nostro Sole tra 4,5 miliardi di anni, dopo la sua fase di gigante rossa.
Nonostante siano molto più piccole di una stella e non producano più energia attraverso la fusione nucleare, le nane bianche brillano grazie al calore che hanno già rilasciato; un processo paragonabile al carbone ancora rosso dopo che il fuoco si è spento. Con la stessa influenza gravitazionale che la stella ha avuto durante il suo ciclo vitale e un potente campo magnetico, la nana bianca ha
