Per noi impercettibili, le piante sono circondate da una sottile rete di composti presenti nell’aria che usano per comunicare e proteggersi. Un po’ come gli odori, questi composti respingono gli erbivori affamati e avvertono le piante vicine degli assalitori in arrivo.
Gli scienziati conoscono queste difese vegetali sin dagli anni ’80, rilevandole da allora in oltre 80 specie di piante. Più recentemente, un team di ricercatori giapponesi ha utilizzato tecniche di imaging in tempo reale per rivelare come le piante ricevono e rispondono a questi allarmi aerei. Questa era una grande lacuna nella nostra comprensione delle comunicazione tra piante: sapevamo come le piante inviano messaggi, ma non come li ricevono. Nello studio, pubblicato lo scorso anno, Yuri Aratani e Takuya Uemura, biologi molecolari dell’Università di Saitama in Giappone, e colleghi hanno allestito una pompa per trasferire i composti emessi dalle piante ferite e crivellate di insetti alle piante vicine non danneggiate, e un microscopio a fluorescenza per osservare quello che è successo. I bruchi ( Spodoptera litura ) sono stati attaccati alle foglie tagliate dalle piante di pomodoro e dall’Arabidopsis
