Scoperte quindici anni fa, queste zone ghiacciate sono più spesse di quanto si credesse: raggiungono i 3,7 km di profondità. La sonda ne ha anche analizzato la composizione, che potrebbe essere utile per future missioni con equipaggio.
Più di quindici anni fa, la sonda Mars Express dell’Agenzia spaziale europea (ESA) scoprì enormi depositi di ghiaccio fino a 2,5 km di profondità sull’equatore di Marte, in un’area circondata da colline chiamate Medusae Fossae. La scoperta venne accolta da stupore dagli scienziati, poiché era la prima volta che l’acqua ghiacciata veniva trovata in un luogo del pianeta rosso diverso dai poli, ed in una zona insospettata come l’equatore. Ora, nuove osservazioni di Mars Express hanno scoperto che la formazione contiene ancora più ghiaccio di quanto si pensasse in precedenza, con zone spesse fino a 3,7 chilometri. Se si sciogliesse, il ghiaccio racchiuso nelle Medusae Fossae coprirebbe l’intero pianeta con uno strato d’acqua profondo da 1,5 a 2,7 m, la più grande quantità d’acqua mai trovata in questa parte di Marte e pari al Mar Rosso. Il lavoro, pubblicato giovedì sulla rivista ‘Geophysical
