Potrebbe sembrare una storia lontanissima da noi, e invece riguarda da vicino ogni essere umano, ogni animale, ogni pianta. Secondo una nuova e approfondita ricerca scientifica, tutta la vita complessa sulla Terra potrebbe discendere da un unico microbo vissuto circa due miliardi di anni fa. Un organismo minuscolo, invisibile a occhio nudo, ma capace di lasciare un’impronta enorme nella storia del pianeta.
La scoperta nasce dallo studio di particolari microrganismi chiamati Asgard archaea, forme di vita unicellulari che abitano ambienti estremi come i fondali oceanici profondi e le sorgenti idrotermali. È proprio analizzando il loro DNA che gli scienziati hanno ricostruito un legame sorprendente: animali, piante, funghi e esseri umani sembrano condividere con loro un antenato comune.
Dalle profondità degli oceani all’origine delle cellule complesse
Le forme di vita a cui apparteniamo, definite eucariote, sono caratterizzate da cellule complesse, dotate di un nucleo e di strutture interne specializzate. Senza queste cellule non esisterebbero il cervello umano, la fotosintesi, i tessuti degli animali o le foreste. Eppure, come sia nata la prima cellula complessa è uno dei grandi misteri della biologia.
