Già negli anni ’30, l’entomologo americano Elwood Zimmerman scoprì tre piccole e bellissime api sui fiori di tahetahe in Polinesia.
Sebbene le api stesse fossero bellissime, ciò che affascinò di più gli entomologi successivi fu il modo in cui questi minuscoli insetti arrivarono sulle isole: a oltre 4.000 chilometri di distanza dalla più vicina altra popolazione di api delle Hawaii e a 6.000 chilometri lontano dall’Australia. Ebbene, 59 anni dopo il mistero è stato finalmente risolto grazie ad alcune reti dal lungo manico. Le tre minuscole api originali furono conservate nel Bernice P Bishop Museum di Honolulu fino al 1965, quando furono formalmente descritte come l’ape mascherata di Tuamotu ( Hylaeus tuamotuensis ) dallo specialista delle api, il professor Charles Michener. Successivamente la specie non è stata più vista, facendo temere che le api potessero essersi estinte. Ora, i ricercatori hanno scoperto altre otto nuove specie del genere Hylaeus scoperte tra il 2014 e il 2019, tutte legate alle specie di api mascherate originali delle Tuamotu. Sei delle otto specie sono state trovate nelle Fiji, una in Polinesia e
