Anche se esistono prove di comportamenti di automedicazione negli animali, finora non si era mai saputo che gli animali trattassero le loro ferite con piante curative.
Ora, i biologi dell’Istituto Max Planck per il comportamento animale, in Germania, e dell’Universitas Nasional, in Indonesia, hanno osservato questo fenomeno in un orango maschio di Sumatra che ha subito una ferita al viso. Mangiava e applicava ripetutamente la linfa di una pianta rampicante dalle proprietà antinfiammatorie e antidolorifiche comunemente usate nella medicina tradizionale. Pertanto, il trattamento medico delle ferite potrebbe aver avuto origine in un antenato comune condiviso da esseri umani e oranghi. Mentre il comportamento malato e di evitamento può essere regolarmente osservato negli animali non umani, l’automedicazione sotto forma di ingestione di parti specifiche di piante è diffusa negli animali ma manifestata con basse frequenze. È noto che i parenti più stretti dell’uomo, le grandi scimmie, ingeriscono piante specifiche per curare le infezioni parassitarie e si strofinano materiale vegetale sulla pelle per curare i dolori muscolari. Recentemente in Gabon è stato osservato un gruppo di scimpanzé applicare insetti sulle ferite. Tuttavia,
