Scoperta rivoluzionaria nel deserto dell’Australia settentrionale: fossili di cianobatteri vecchi 1,75 miliardi di anni forniscono nuove prove sulla storia della fotosintesi sulla Terra
©Demoulin et al., Nature, 2024
Nelle aride distese del deserto dell’Australia settentrionale, si è verificato un evento che ha modificato la nostra comprensione della storia terrestre. All’interno della Formazione McDermott, sono stati scoperti dei microscopici fossili di cianobatteri risalenti a 1,75 miliardi di anni fa.
Questi fossili presentano delle strutture chiamate tilacoidi, simili a quelle riscontrate negli organismi fotosintetici attuali che utilizzano la clorofilla per catturare la luce e produrre ossigeno. Il ritrovamento ha una rilevanza eccezionale, poiché rappresenta la testimonianza più antica di fotosintesi sulla Terra, anticipando di molto le precedenti stime sull’origine di questo processo vitale.
La paleomicrobiologa Catherine Demoulin, a capo di un team dell’Università di Liegi, ha condotto studi approfonditi sui campioni microfossili di una specie denominata Navifusa majensis. Attraverso tecniche di microscopia all’avanguardia, il team ha identificato nei fossili tracce di membrane tiloidi, elementi fondamentali per la fotosintesi ossigenica. Gli esemplari analizzati provengono sia dalla Formazione Grassy Bay
