James Webb ha messo alla prova la sua capacità di fotografare esopianeti, immortalandone uno per la prima volta da quando si trova nello spazio. Le foto sono immagini dirette del pianeta, osservate in quattro diverse bande dell’infrarosso.
Il pianeta si chiama HIP 65426 b, si trova a 385 anni luce dalla Terra, la sua massa è da 6 a 12 volte superiore a quella di Giove, ed è una pianeta “appena nato”: ha solo tra i 15 e i 20 milioni di anni. La Terra ne ha circa 4,5 miliardi.
Per osservare HIP 65426 b bisogna oscurare la sua stella
HIP 65426 b è stato scoperto per la prima volta sulla Terra dallo strumento SPHERE del Very Large Telescope, in Cile. La foto è questa e il cerchio con la croce al suo centro è un coronografo che serve a coprire la luce della stella HIP 65426, dato che la luminosità del pianeta è 10.000 volte più debole della stella intorno a cui ruota e la luce di quest’ultima avrebbe impedito l’osservazione.
Da un punto di vista meramente fotografico, e per l’idea della rappresentazione di un pianeta nell’immaginario dell’essere umano, la foto del telescopio cileno è migliore di quella di Webb.
Ma la foto di Webb ha potuto sgranare HIP 65426 nella quattro bande dell’infrarosso grazie alla NIRcam (Near-Infrared Camera) e lo strumento MIRI (Mid-Infrared Instrument) per avere maggiori informazioni sul corpo celeste (gli scienziati non hanno ancora pubblicato un documento, a tal proposito).
Nel 2017 il telescopio cileno a terra è invece stato disturbato dalla luce infrarossa “contenuta” nell’atmosfera terrestre, sebbene lo strumento SPHERE si serva di tre tecniche di immagine diretta all’avanguardia: l’ottica adattiva che corregge gli effetti dell’atmosfera terreste sull’osservazione; l’imaging differenziale,
