Il pianeta più piccolo mai scoperto è davvero minuscolo

Secondo la maggior parte dei parametri, la Terra è un pianeta di dimensioni ridotte, ma non il più piccolo del Sistema Solare. Questo titolo spetta, invece, a Mercurio, dopo che Plutone è stato relegato a pianeta nano nel 2006. Ma ci sono pianeti ancora più piccoli nello spazio? E se sì, ne conosciamo qualcuno? Non è difficile immaginare come gli esopianeti molto piccoli siano estremamente difficili da individuare. Scoperto nel 2013 dagli scienziati utilizzando i dati del telescopio spaziale Kepler, Kepler 37-b è il pianeta più piccolo di Mercurio e ha all’incirca le stesse dimensioni della Luna terrestre. “Abbiamo trovato parecchi oggetti delle dimensioni della Terra, ma pochissimi più piccoli“, ha detto Thomas Barclay, astrofisico del Goddard Space Flight Center della NASA e primo autore dell’articolo del 2013 che ha identificato per primo il pianeta. “Era una specie di eccezione.” Come tutti gli esopianeti scoperti dal telescopio spaziale Kepler, Kepler 37-b è stato rilevato utilizzando una tecnica chiamata metodo del transito. Mentre i pianeti lontani orbitano attorno alle loro stelle, transitano – o passano davanti – alle loro stelle, creando