I ricercatori hanno scoperto che i ratti possono immaginare e navigare mentalmente in luoghi inesistenti, grazie alle cellule di luogo nell’ippocampo.
Questo piccolo sogna di sfuggire alla corsa dei ratti. (Spreadthesign/klyaksun/Shutterstock.com; modificato da IFLScience)
Secondo uno studio recente, i ricercatori hanno scoperto che anche i ratti hanno la capacità di sognare viaggi immaginari, spostandosi in luoghi inesistenti nei propri pensieri. Come gli esseri umani, i ratti possiedono neuroni chiamati “cellule di luogo” all’interno dell’ippocampo, una regione cerebrale centrale per la memoria e l’immaginazione. Durante i movimenti, queste cellule di luogo si attivano in configurazioni che rappresentano l’ambiente in cui si trovano. Nell’ippocampo umano, i modelli di attivazione di queste cellule vengono memorizzati come “mappe cognitive” e possono essere richiamati e ripercorsi nella nostra immaginazione, permettendoci di trasportarci mentalmente in luoghi lontani.
Per verificare se i ratti potessero fare lo stesso, i ricercatori hanno creato un’interfaccia cervello-macchina che decodificava i modelli di attivazione delle cellule ippocampali degli animali. I ratti sono stati posizionati su tapis roulant sferici, che traducevano i loro movimenti in un ambiente
