Una serie di simulazioni create da una coppia di astrofisici ha mostrato che i pianeti giganti gassosi si sono evoluti da una nuvola di materia simile caratterizzata da una forma simile alle M&M. Nel modello attualmente accettato di formazione planetaria, i mondi nascono da piccoli granelli di polvere che si uniscono per formare una sfera chiamata protopianeta. Questi grani fanno parte del disco protoplanetario, che a sua volta ruota attorno alla stella appena formata. Fino ad oggi, gli astronomi ritenevano che i pianeti rocciosi e gassosi si formino allo stesso modo, ma ci sono altre ipotesi, come il cosiddetto processo di instabilità del disco. In questa ipotesi, il disco protoplanetario potrebbe frammentarsi in pezzi che si condensano sotto l’influenza della gravità. A differenza dei mondi rocciosi, formati dalla progressiva aggregazione di granelli di materiale che diventano sempre più grandi scontrandosi tra loro fino a diventare rocce, il processo di instabilità dei pianeti gassosi inizierebbe con “scaglie” di nuvole che si separano dal disco mentre la loro materia si raffredda.
Il ricercatore Adam Fenton e il suo collega Dimitris
