Qual è il segreto del pelo arancione dei gatti? Tutto dipende da una porzione mancante di DN: una piccola delezione sul cromosoma X aumenta l’attività del gene Arhgap36 che altera la produzione dei pigmenti
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Dopo oltre sessant’anni di ricerche, la genetica ha finalmente svelato il segreto nascosto dietro il pelo arancione dei gatti. Due gruppi di studiosi, lavorando in modo indipendente, sono giunti alla stessa conclusione: tutto dipende da una piccola porzione mancante di DNA, che non codifica proteine ma gioca un ruolo cruciale nel regolare l’espressione di un gene chiamato Arhgap36.
Questa scoperta è arrivata analizzando cellule della pelle da cui crescono i peli arancioni: in esse, il gene Arhgap36 risulta attivato 13 volte di più rispetto ai gatti con pelliccia di colore diverso. Curiosamente, il gene in sé non presenta mutazioni nelle sue sequenze codificanti. La differenza sta in una delezione di circa 5 kilobasi che si trova subito prima della sua sequenza, e che altera profondamente il modo in cui il gene viene espresso.
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