Pebanista yacuruna è il parente più stretto dei delfini di fiume dell’Asia meridionale viventi (genere Platanista ).
Il Pebanista yacuruna visse nella proto-Amazzonia miocenica del Perù circa 16 milioni di anni fa. L’antico delfino aveva una lunghezza corporea stimata tra 2,8 e 3,5 m, rendendolo la più grande specie di odontocete d’acqua dolce (delfini, focene e tutte le altre balene dotate di denti) conosciuta. Dimensioni così grandi, riscontrate anche in altri abitanti della proto-Amazzonia (ad esempio pesci e coccodrilli), potrebbero essere attribuite alla grande disponibilità di risorse negli ecosistemi proto-amazzonici. “Sedici milioni di anni fa, l’Amazzonia peruviana aveva un aspetto molto diverso da quello che è oggi”, spiega il dott. Aldo Benites-Palomino, paleontologo dell’Università di Zurigo. “Gran parte della pianura amazzonica era coperta da un vasto sistema di laghi e paludi chiamato Pebas. Questo paesaggio comprendeva ecosistemi acquatici, semi-acquatici e terrestri (paludi, pianure alluvionali, ecc.) e si estendeva attraverso quelli che oggi sono Colombia, Ecuador, Bolivia, Perù e Brasile. Quando il sistema Pebas cominciò a lasciare il posto alla moderna Amazzonia, circa 10 milioni di anni fa, i nuovi habitat
