Nel dicembre 2019, gli astronomi sono rimasti sbalorditi quando il nucleo di una galassia relativamente tranquilla a 300 milioni di anni luce di distanza si è improvvisamente illuminato come un albero di Natale, brillando più intensamente di quanto lo avessimo mai visto.
Un gigantesco buco nero che si è svegliato e ha iniziato a divorare materiale dallo spazio circostante è la migliore spiegazione per una galassia così fioca che improvvisamente brilla di luce. Altri eventi, come l’esplosione delle stelle, possono far illuminare una galassia lontana, ma, in genere, tali eventi svaniscono nel tempo. SDSS1335+0728, come è conosciuta la galassia, non ha fatto la cosa tipica. In effetti, è diventato ancora più luminoso, splendendo fino ai giorni nostri nella luce ottica, infrarossa e ultravioletta. Più recentemente, nel febbraio di quest’anno, è stato addirittura iniziato a emettere raggi X. “L’opzione più tangibile per spiegare questo fenomeno è che stiamo vedendo come il [nucleo] della galassia sta iniziando a mostrare… attività”, afferma l’astronoma Lorena Hernández García del Millennium Institute of Astrophysicals (MAS) e dell’Università di Valparaíso in Chile. “Se così fosse, questa sarebbe
