Una nuova ricerca sui misteriosi resti di babbuini mummificati, ritrovati lontano dal loro habitat naturale oltre cento anni fa in Egitto, ha fatto luce sul significato sacro dei primati nell’antica penisola arabica.
I babbuini amadriadi mummificati furono ritrovati nel 1905, nella Valle delle Scimmie , un sito archeologico sulla sponda occidentale del Nilo a Luxor, noto per le sue raffigurazioni di babbuini sulle pareti delle tombe scoperte nelle vicinanze. Alle creature mancavano i feroci canini, ma, a differenza di altri esemplari mummificati di babbuino trovati nello stesso periodo, non furono né sepolti con nobili dell’epoca né trovati in catacombe di gruppo, sollevando per decenni domande su come fossero arrivati lì – e perché. La scienza è finalmente sufficientemente avanzata per rispondere ad alcune domande ancora aperte sui babbuini. Dopo aver testato dieci campioni diversi ed essere riuscita a estrarre il DNA da uno solo, Gisela Kopp, biologa dell’Università di Costanza, ha utilizzato un nuovo metodo di analisi genetica sul DNA del campione per rintracciarne le origini. La scoperta di Kopp è la prima volta che il DNA antico di un
