I ricercatori hanno estratto dati genetici da denti fossilizzati appartenenti a un’antica specie umana vissuta oltre due milioni di anni fa in Sud Africa. Di gran lunga le più antiche informazioni genetiche mai recuperate da qualsiasi ominide, i dati aiutano gli scienziati a capire come questa creatura estinta da tempo si inserisca nell’albero genealogico umano.
Presentando le loro scoperte in uno studio non ancora pubblicato, i ricercatori spiegano che il DNA antico non è mai stato recuperato da nessun materiale di ominide africano più vecchio di 18.000 anni. Superando questo ostacolo, gli autori proseguono presentando i dati di sequenziamento delle proteine dallo smalto dei denti di quattro individui appartenenti alla specie Paranthropus robustus , ognuno dei quali visse circa 2,42 milioni di anni fa. Scoperte nella grotta di Swartkrans, 40 chilometri a nord-ovest di Johannesburg, si tratta delle sequenze proteiche più antiche mai raccolte da qualsiasi ominide . “Scopriamo che le sequenze che recuperiamo collocano il Paranthropus all’interno degli ominidi e come gruppo esterno al clade che include Homo sapiens , Neanderthal e Denisovani”, scrivono gli autori dello studio. In
